C’est une roche extraite de carrières à ciel ouvert en Russie, en Chine et au Kazakhstan puis broyée finement pour exploiter les caractéristiques physiques de ses fibres.

L’amiante est une matière première abondante, légère, bon marché et qui possède de multiples vertus technologiques.

Utilisée en très grande quantité dans de nombreux domaines, ses caractéristiques exceptionnelles ont été exploitées au maximum entre 1950 et 1985 avant d’être peu à peu abandonné puis interdit pour son impact désastreux sur la santé.

Il a été recensé plus de 3000 produits et matériaux contenant de l’amiante.

Quelques exemples : Plaquettes de freins, vêtements pour protection anti-feu, joints, colles, peintures, enduits, isolants thermiques et phoniques, canalisations, plaques en fibrociment, portes coupe-feu, dalles de sol….

Pourquoi de l’amiante dans le bâtiment ?

Les ressources très importantes de ce produit bon marché aux caractéristiques performantes lorsqu’il est incorporé dans de nombreux produits finis ont fait de l’amiante un composant très présent dans le bâtiment.

Le code de la santé publique a classé les produits et matériaux contenant de l’amiante en 2 catégories :

Les matériaux friables sont les plus dangereux puisqu’ils peuvent libérer spontanément des fibres microscopiques d’amiante dans l’atmosphère sous l’effet de chocs, de vibrations, de courants d’air ou par le simple effet du vieillissement.

Il s’agit principalement des flocages (projection sur les murs et plafonds d’un produit cotonneux isolant thermique et anti-feu), des calorifugeages (enroulement du même type de produit autour d’une tuyauterie) et des faux plafonds (plaques légères de type carton composé, suspendues au plafond dans les bureaux).

Les matériaux non friables peuvent également libérer quelques fibres d’amiante, même fortement liées dans le produit fini mais uniquement dans des circonstances exceptionnelles lors de réparations ou d’entretien en le perçant ou en le meulant par exemple.

Des millions de m² de toitures en fibrociment amianté (non friables) ont été installés pendant des années et sont, en très grande partie, encore en place.

Le problème de ces produits à base d'amiante est également environnemental.
La réglementation impose de les identifier avant démolition et de les séparer des autres gravats pour les stocker dans des décharges spécialisées.
Les incinérer reste le moyen le plus écologique mais aussi le plus coûteux de par leurs caractéristiques de résistance au feu.

Il faut utiliser des torches à plasma capables de vitrifier les matériaux amiantés ainsi rendus inertes à une température de 1600°C avec des cadences très faibles face aux milliers de tonnes à traiter chaque année.